决战之后的第三夜，五月晦日，在击退敌军又一次进攻后，范吉射提着长剑，拖着疲惫的身体，从城墙上回到了内城高台处。高台是范吉射在古老的共国宫室基础上建立的，月明星稀时，在这里可以纵观全城景致，甚至能眺望到城外的情形。不过不用看也知道，外面已经被赵军围城三阙，只留出了北门。有家臣提议从那里突围，但范吉射却知道，这是常见的围三缺一之计，一旦出去，势必会面临赵氏伏兵的攻击。范吉射很清楚，自己已经翻不了盘了，他在沁水边被赵氏父子大败后，回到共城又收拢了数千人，加上朝歌派来的五千人，凑了万人的一军，可决战后跟随他入城的范兵，十不存一。三天前的大决战，尽管有大风相助，他和中行寅还是一败涂地，将兵卒全都丢在了凡、共之间二十余里的原野上，连城外大营也被突然抵达的赵氏援兵烧成白地。他在王生的冒死接应下入了城，中行寅则仓促之下带着一些人往东边去了，也不知道算不算因祸得福，他不用被困死在孤城里了。范吉射只能祝这位姻亲老友好运，能逃过赵氏轻骑的追击。这数日里，赵兵攻城不断，而且用尽了各种手段，共城虽然比凡城要大，要坚固，有护城河，有外郭，但仍然只是夯土垒成，在攻击下摇摇欲坠，加上敌军那些古怪的攻城梯子，谁也不知道哪天就会陷落。但范吉射一而再再而三地拒绝突围，他说道：“我已让凡、共的民众失去了自己的子弟，如今岂能弃他们而去？何况，我宁可死于城中，也不愿将自己送到外面被俘，去受赵氏父子的羞辱！”回到高台上，晋国下军佐已是气喘吁吁，他挥了挥手。让旁人统统下去。等到侍卫和竖人都退下后，却只有家臣公孙尨迟迟不退，眼睛盯着范吉射手里出鞘的长剑，欲言又止。范吉射知道这个家臣在想什么。他苦笑了一下，说道：“放心罢，我不会自刎的，还不到最后关头，蝼蚁尚且偷生。我也想多活片刻……”“主君，下臣没有别的意思……”公孙尨垂首，范氏会惨败到这种境地，实在是他先前没想到的。“我只是想要一个人静静，从三天前的大败开始，那些陈年往事就不断涌上我心头。”范吉射蔚然长叹道：“这，就是所谓的人之将死的征兆吧，你留下也好，我便将那些事情说与你听听……”……范氏家族古老而煊赫，文化底蕴深厚。世代能人辈出，特别是经过范匄、范鞅两代的积累，这个家族更是实力雄厚、人丁兴旺。不用说，范氏的新一代也自然有才智卓越的能人。“我父献主诞有三子，分别是庶长子范维，庶次子范皋夷，还有嫡子，就是我范吉射了……”说起来，虽然他现在与赵氏因为乐祁之死，因为二子之仇势如水火。根本无从化解，只有你死我亡一种结局，可回想年轻时候，却不是这样。范吉射对公孙尨说道：“你或许没料到。那时候，我兄弟三人和刚刚升任卿士的赵鞅，关系着实不错。”公孙尨愕然，这的确是他没料到的。“有一日，我三兄弟受赵孟邀请，联袂到下宫赴宴。在绵上狩猎玩耍时，赵孟正为一件小事而发愁：他喜欢在自家园囿中乘马驾车，但园中树木繁茂，行车很不方便。见吾等来了，就问道‘奈何？’要吾等给他出个主意。”“我的长兄范维不解风情，他说园中乘马是无聊的事，明君不问也不做，乱君则不问就去做，如何抉择，君实思之……看似有道理，实际上什么也没说。”“我的次兄皋夷则回答：想让车马在园中走得畅快，就要劳动百姓来伐株。爱马足则无爱民力，爱民力则无爱马足，志父二者择其一即可……虽有建议，但却会产生弊端，他也是个蠢笨之人。”公孙尨斗胆问道：”那主君当时是怎么回答的？““我？”范吉射笑了笑。他记得，当时他年轻得像春天的嫩草，却自视甚高，他鄙夷地瞧了两位哥哥一眼，开口道：“两位兄长的建议都不妥，我有一计，不但可以解决将军的难题，还可以让治下百姓享受三次恩德而无怨言！”“当时我具体说了些什么，记忆有些模糊了，无非是借开放园囿之名，忽悠民众来伐树，伐下的树再贱卖给民众，以此得到民众三悦而无怨。”“赵鞅大喜，立即依计行事，果然不但问题得到解决，下宫附近的民众也十分满意。”公孙尨道：“主君聪慧，理应如此。”范吉射大笑道：“聪慧？不，我的母亲，也就是献姬却不是这么看的。”他继续说道：“我对自己的妙计也十分得意，回去告诉了母亲，不料母亲喟然叹息，她预言说，‘灭范氏者，吉射也。四下卖弄聪明，炫耀功劳，却不能布施仁德，像这般乘伪行诈之人继承家业，范氏安能长久’？”“这……”公孙尨竟无言以对。“刺耳吧？的确很刺耳，二十多年过去了，我每每回想起来，都觉得义愤填膺，母亲凭什么这样说我！”范吉射自嘲地笑道：“直到今天，我才愕然发现母亲竟是对的，在父亲死后，我执掌范氏不过四年，便带着曾经显赫一时，持戟数万的强卿大族，走到了灭亡的边缘……”外面赵兵攻城的喊杀声尚未平息，高台上却一时间鸦雀无声，也不知过了多久，范吉射才收住回忆，叹息道：“这些事都过去了，如今我和赵鞅成了生死仇敌，恨不能吃对方的肉，而我的两位兄长，孟兄陷没于营中，被赵氏生俘，昨日还被逼着来劝降，被我让人一阵箭雨将他吓了回去，希望他能保住性命。”“至于次兄皋夷，他因为立嗣问题，与我反目成仇，如今投靠了新执政知伯，在国都做上大夫，名为范氏小宗，实则无时无刻不想篡夺范氏家主之位……”想到分裂了范氏，导致太行以西一大片领地不听号令的范皋夷，范吉射就满腔怒火，他从休憩的席上站起身来，咬着牙说道：“我若死在这共城中，孟兄也身不由己，那范氏的家庙和领地，恐怕就只能由范皋夷来继承了，却是平白便宜了他……”恰在这时，东门位置却突然响起了一阵惊天动地的呼啸声，包
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