祝永达拉着车回到了家。赵烈梅精力充沛，干活儿十分卖力，和她搭伙儿，祝永达觉得很轻松。太阳还没有落两个人就完成了定额提前收了工。
　　祝永达将架子车放在后院里进了房间。黄菊芬一看他回来了，到灶房里去给他打来了一盆洗脸水。黄菊芬个子不算高，一张蛋形脸，双眼皮分明得跟刀刻的一样。由于脸色有点苍白，那本来就很黑的头发显得更亮了。从端着脸盆走路的姿势看，她并非病歪歪的样子。祝永达洗了脸和脚，黄菊芬端起盆子出去要倒水时，他才发觉她的脸上滋润了些，眼睛也亮了许多，有了精神不说，眉宇间还挂着一缕无法掩饰的高兴。大概在黄菊芬看来，做了“社员”以后的祝永达的命运从此便会有一个大的转机，她为他而高兴。既然她不能给予祝永达肉体的欢悦不能用肌肤相亲相爱，就用一颗心去爱，用她的举动、眼神、气息乃至全身每一处能传达爱的部分去传达她对他的爱。祝永达对她更是体贴入微，自从那天晚上黄菊芬在被窝哭过之后，祝永达在她面前不再抱怨，即使心里不痛快有怨气也再没有表露过。每次她病倒以后，他就给她请医生，对她的病从未延误过，家里哪怕没有吃盐的钱，也得有给她治病的钱。从做了祝永达的妻子的第一天起黄菊芬就十分内疚，她常想，即使自己死在祝永达的身底下也心甘情愿，他对她那么好，她已经十分知足了。她知道，即使她保养得再好也延长不了多少时日，与其这样苟活还不如死在祝永达的怀抱中。好多个夜晚，她脱得一丝不挂向祝永达跟前蹭，祝永达无动于衷，显得很平静。她就说：“你来呀，我想你，想要。”祝永达抚摸着她惨然一笑：“不行，你想也不行。”她绞在他身上搂住他挑逗他。欲火点燃了，在两具活生生的肉体之间燃烧，烧烤得祝永达直喘粗气。祝永达显然是在极力压制自己，仿佛要用自己的双手硬把钢一般的欲望压弯折断，他像哄孩子似的对她说：“听我话，等你身体好了，我天天晚上搂着你睡，叫你受活。”她沮丧地说：“你不要拣好听的话说给我听，我是啥病我知道，我是好不了的。”祝永达说：“你不要胡思乱想，静下心来养病，慢慢就会好的。”她说：“你不怨恨我吗？”他笑了：“哪能呢？”她说：“你真的爱我？”他说：“真的，我就是一辈子不睡你，也是爱你的。”她哭了，她搂住他嘤嘤地哭。他的善良使她感动不已，哪怕他不爱她对她有稍许的怜惜她也会感动的。他越是疼爱她怜惜她，她越内疚越伤感。她觉得她欠他的太多太多。黄菊芬的一只手臂缠住他一只手在他那儿抚弄。祝永达强行按捺着自己，他那清醒而顽强的理智使他自己也觉得害怕，这会儿，他对自己看得很清。他不能只顾自己一时的受活而将她推向深渊或者说要了她的命。说他不想，那是假话，一个赤身裸体的女人偎依在他的身上，他能不想吗？村人常说，渴了吃雪，饥不择食。一闪之念，他就会毫无顾忌地进入她的身体，她是他的妻子，他有理由这样做。可他没有，他一次又一次地说服自己：她是个病人，要替她着想。不是祝永达意识不到黄菊芬连累了他给他带来了无法言说的痛苦，不是的，而是他觉得他有责任照顾她怜惜她。他对她的感情是同情多于爱情。真正的爱情是肉身子和精神的共同参与，没有肉身子，就好像一台石磨子，差了一扇子，再磨也磨不出面来。