.7.尼尔督察手上还抓着电报，忽然听到一辆车驶近前门，煞车嘎扎一响，车子停了下来。
　　玛丽?窦夫说：“现在是佛特斯库太太回来了。”
　　尼尔督察向前门走去，眼角瞥见玛丽?窦夫谦谦虚虚退居幕后，不见了人影。即将来临的场面她显然无意参加——表现得真圆滑、真谨慎——却也太缺乏好奇心了。尼尔督察断定大多数女性都会留在现场……他走到前门，发现茶房总管克伦普正由门厅后面走上来。
　　原来他听到了车声。
　　这辆车是罗斯本特利跑车。两个人下车向大楼走过来，刚到门外，门就开了。阿黛儿?佛特斯库吓一跳，瞪着尼尔督察。
　　他立刻发现她是非常美丽的女人，刚才他为玛丽?窦夫的评论感到震惊，现在他体会出个中真义了。阿黛儿?佛特斯库的确是性感尤物。她的身材和特征跟金发的葛罗斯佛诺小姐相似，但是葛罗斯佛诺小姐外貌迷人，心性端庄；阿黛儿?佛特斯库却从里到外充满魔力。她的魅力是明显的，不是微妙的，等于向每个男人说：“我在此。我是女人。”她的每一个动作，每一口气息都含着性感——但她的眼睛却有种精明的意味。他暗想：阿黛儿?佛特斯库喜欢男人——不过她永远更爱钞票。
　　他接着打量她后面那个替她背球棍的身影。这种人他见识过。他们专门迎合阔老头的少妻。他大概就是维维安?杜博斯吧，他具有相当不自然的雄伟气势，事实上可能并不刚毅。他是那种“了解”女性的男人。
　　“佛特斯库太太？”
　　“是的。”她的蓝眸子睁得很大。“我不知道——”
　　“我是尼尔督察，恐怕有坏消息要告诉你。”
　　“你意思是说——窃案之类的？”
　　“不，不是那种事情。跟你丈夫有关。他今天早上严重发病。”

　　“雷克斯？生病？”
　　“我们从早上十一点半就一直想跟你联络。”
　　“他在什么地方？这里？还是医院？”
　　“他被送到圣尤德医院。你大概得准备面对一个打击。”
　　“你该不是说——他该不是——死了吧。”
　　她身子微微向前倒，抓住他的手臂。尼尔督察自觉像一个参加舞台表演的人，连忙扶她走进门厅。克伦普热心在附近徘徊。
　　“她需要白兰地。”他说。
　　杜博斯先生以低沉的嗓音说：
　　“对，克伦普。去拿白兰地。”又对督察说：“进来吧。”
　　他打开左边的一扇门，大伙儿列队走进去。先是督察和阿黛儿?佛特斯库，然后是维维安?杜博斯，克伦普端着圆酒瓶和两个杯子殿后。
　　阿黛儿?佛特斯库跌坐在一张安乐椅上，一手蒙着眼睛。
　　督察递上酒杯，她啜了一小口就推开了。
　　她说：“我不要喝。我没什么。告诉我怎么回事？我猜是中风吧？可怜的雷克斯。”
　　“不是中风，佛特斯库太太。”
　　“你说你是督察？”问话的是杜博斯先生。
　　尼尔转向他，怡然说道：“对。犯罪侦察部的尼尔督察。”
　　他发现对方的黑眼睛浮现一股警戒的光芒。杜博斯先生不喜欢犯罪侦察部的督察露面。他一点都不喜欢。
　　他说：“怎么回事？有什么不对——呃？”
　　他不自觉向门口倒退一两步。尼尔督察注意到这个动作。
　　他对佛特斯库太太说；“恐怕得调查案情。”
　　“调查？你是说——你是什么意思？”
　　他说话的口吻很圆滑。“佛特斯库太太，你恐怕会觉得苦恼。我们要尽快查明佛特斯库先生今天早晨上班前吃了或喝了什么。”

　　“你是说他可能是中毒？”
　　“是的，似乎如此。”
　　“我不相信。噢——你是指食物中毒。”
　　她说到最后几个字，嗓子低了半音阶。尼尔督察面无表情，声音仍旧很顺耳，他说：
　　“夫人，你以为我是指什么？”
　　她不理这个问题，匆匆往下说：
　　“可是我们都没出毛病啊——我们大家。”
　　“你能代表家里所有的人说话？”
　　“噢——不——当然——我不能确定。”
　　杜博斯特意看看手表说：
　　“阿黛儿，我得回去了。真抱歉。你大概不会有事吧？
　　我意思是说，家里有女仆和窦夫小姐，还有——”
　　“噢，维维安，别走。别走嘛。”
　　嗓音带着哭调，对壮博斯倒有了相反的效果，他加速退开。
　　“抱歉，乖女孩，重要的约会。对了，督察，我下榻高尔夫宾馆。如果你——有事要找我……”
　　尼尔督察点点头。他无意扣留杜博斯先生。但是他知道杜博斯先生告辞的含义。杜博斯想躲开麻烦。
　　阿黛儿?佛特斯库尽量勇敢面对现实说：
　　“回来发现家里有警察，真叫人震惊。”
　　“我相信如此。不过你知道，我们必须立刻行动，取得必要的食物、咖啡、茶叶等样本。”
　　“茶和咖啡？不会有毒吧？我们有时候吃的咸肉不大对劲。有时候简直不能吃。”
　　“我们会查出来的，佛特斯库太太，别担心。有些事情叫人惊讶。我们办过一个指顶花中毒案。原来他们误摘了指顶花的叶子，以为是莱菔。”
　　“你以为此地也可能发生这种事？”
　　“佛特斯库太太，我们验过尸才知道。”
　　“验——噢，我明白了。”她打了个寒噤。

　　督察继续说：“夫人，你们家四周有很多紫杉，对不对？
　　我想，可不可能是紫杉果或叶子拌在什么东西里面了？”
　　他密切打量她。她瞪着他瞧。
　　“紫杉果？有没有毒？”
　　她的眼睛好像睁得太大了一点，问话也太天真了。
　　“曾经有小孩误食，导致不幸的结果。”
　　阿黛儿双手抱头。
　　“再谈下去我受不了。我非谈不可吗？我要去躺一躺。
　　我实在受不了啦。柏西瓦尔?佛特斯库先生会安排一切——我不能——我不能——不该问我。”
　　“我们正尽快和柏西瓦尔?佛特斯库先生联络。他不巧到英格兰北部去了。”
　　“噢，是的，我忘了。”
　　“只问一件事，佛特斯库太太。你丈夫的口袋里有一些谷粒。你能略作说明吗？”
　　她摇摇头，似乎很困惑。
　　“会不会有谁开玩笑偷放进去？”
　　“我看不出这有什么好玩？”
　　尼尔督察也看不出。他说：
　　“我暂时不打扰你，佛特斯库太太。要不要我叫一个女仆去陪你？还是窦夫小姐？”
　　“什么？”她说话心不在焉，他怀疑她在想什么。
　　她伸手摸皮包，掏出一条手帕，嗓门直发抖。
　　她颤声说：“真可怕。现在我才渐渐体会出来了。刚才我的感觉一直很迟钝。可怜的雷克斯，可怜的雷克斯亲亲。”
　　她哭的样子几乎叫人相信是真的。
　　尼尔督察恭恭敬敬看了她一会儿。
　　他说：“来得太突然，我知道。我派个人来陪你。”
　　他走向房门口，开门出去，停了半晌才回头往里瞧。
　　阿黛儿?佛特斯库还用手帕遮着眼睛。手帕末端往下垂，但是没盖住她的嘴角。她唇边正挂着一抹微笑。