巴吉沃西督察在他的办公室里。时间是上午八点半。巴吉沃西督察身躯高大而魁伟，走起路来有一种沉重的正常的步态。在办案时事态紧张时，他的呼吸非常沉重。警士约翰生在一旁听候差遣。他是新来的，有一种羽毛未丰的神气，是一个像一只小鸡似的人。
　　办公桌上的电话铃突然响了。督察以平常自以为了不起的态度将电话筒拿起来。
　　“是的，这里是贝星市场派出所，巴吉沃西督察。什么？”
　　督察的态度稍稍改变了。就像他比约翰生大一样，还有别的人比巴吉沃西督察更大。
　　““是的，爵爷，您说什么？爵爷？我听不大清楚。”
　　有一段长长的沉默。在这段时间之内，督察倾听着。同时，他平常毫无表情的脸上露出好几种表情。最后，他简短地说一声“爵爷”之后，将听筒放下。
　　他转过身来对着约翰生，似乎又变得了不起了。
　　“由爵爷那里打来的——烟囱大厦的爵爷，有凶杀案。”
　　“凶杀案，”约翰生重复地说，相当注意。
　　“凶杀案，是的。”督察说，非常满意。
　　“怎么？这里从来没发生过凶杀案——我从来没听说过——除了唐穆-皮尔斯枪杀他的爱人以后。”
　　“而且那个，可以说，并不是凶杀案，而是由于酒醉而起的。”督察说，很蔑视的样子。
　　“他并没有因此而受绞刑，”约翰生表示同意，沮丧地说。
　　“但是，这一次是真的凶杀案，是不是？督察？”
　　“是的，约翰生。爵爷的一位客人，一个外国人，让人发现枪杀了。窗户是敞开的，外面有脚印。”
　　“我觉得很遗憾，是个外国人。”约翰生说，有些惋惜的样子。
　　这样一来这个凶杀案就显得不真实了。外国人，约翰生想，是很容易遭人枪杀的。
　　“爵爷很少这样激动过。”督察接着说。“我们去找卡特莱大夫，立刻带他同我一起去。我希望没有人把那些脚印弄乱了。”
　　巴吉沃西仿佛上了七重天。一个凶杀案！在烟囱大厦！巴吉沃西督察主办这个案子。警察有了线索。轰动全城的逮捕。
　　于是，上面所说的这位督察就会升级而声名大震！
　　“那就是说，”巴吉沃西督察想。“如果伦敦警察厅刑事部不插手的话。”
　　一想到这个，他一时感到有些扫兴。在这个情况之下，他所顾虑的事似乎很可能发生。
　　他们在卡特莱大夫门口停下来。那位大夫比较上说还是一个年轻人，他表现出极感兴趣。他的态度几乎同约翰生丝毫不差。
　　“啊，天哪！”他叫道，“自从唐穆-皮尔斯那个时候到现在，我这里还没发生凶杀案。”
　　他们三个人统统坐上大夫那辆小汽车，很快就动身到烟囱大厦。他们路过当地的那家小客栈“快乐板球员”的时候，大夫注意到有一个人站在门口。
　　“一个生人。”他说。“长得很好看嘛，不知道他到这里多久了。他在‘快乐板球员客栈’干什么？我根本没在这一带看见过这个人，他一定是昨天晚上到的。”
　　“他不是乘火车来的。”约翰生说。
　　约翰生的哥哥是当地火车站的红帽子，所以对于来来去去的旅客了如指掌。
　　“昨天谁到这里准备到烟囱大厦的？”督察问。
　　“爱琳侯爵小姐。他是乘四点半的车子来的，同行的有两位男士，一个美国人，一个年轻的军人——他们两个人都没带贴身男仆。侯爵同一个外国人以及他的男仆乘五点四十的车到达，那个外国人可能就是遭人枪杀的那个人。爱佛斯雷太大乘同一班车到，瑞福太太乘七点计五的车来，另外一个长得像外国人的男士也是那班车到，那人完头，鹰勾鼻。瑞福太太的女仆乘八点五十六分的车到。”
　　约翰生停下来，说得喘不过气来。
　　“没一个人住‘快乐板球员客栈’吗？”
　　约翰生摇摇头。
　　“那么，他一定是乘汽车来的。”督察说。“约翰生，记下来，在我们回去的途中到‘快乐板球员客栈’去调查。我们要了解所有陌生人的情形。那个人皮肤晒得黑黑的，可能也是由外国来的。”
　　督察非常机灵地点点头，仿佛表示：他是那种头脑极清醒的人，在任何情况之下，都不会让人发现他在打诚地。
　　车子由烟囱大厦邪圆的大门经过。关于这个历史上闻名的地方，可以在任何一本游览指南里发现到详尽的说明。这地方在英国有历史价值的古屋中名列第三。参观券定价二十一先令。每星期四，经常有公共汽车由米德灵翰来，游客可以参观那些开放给公众的部分。因为有这一切的便利，要再在这里说明烟囱大厦的情形，就会是画蛇添足。

　　在门口，一个白发苍苍的男管家接待他们。此人的态度毫无瑕疵。
　　他的态度仿佛是表示：“我们大厦之内竟然发生命案，我们很不习惯。但是，人有朝夕祸福。让我们以非常镇定的态度来迎接这个灾难吧。让我们在一息尚存的时候只当它没有什么反常的事发生吧！”
　　那管家说：“爵爷在等候你们呢！请由这里进。”
　　他领着他们来到一个很舒适的小房间，这是贾德汉爵士由另外那些豪华的地方退隐之处，他报了他们的姓名。
　　“警察来了，爵爷，还有卡特莱大夫。”
　　贾德汉侯爵正在来回地踱着，显然很激动。
　　“啊，督察，你终于来了。我很感谢，你好啊？卡特莱？
　　你是知道的，这是一件很即怕的事，一件最可怕的事。”
　　贾德汉侯爵疯狂似地抓着他的头发，直到变得怒发冲冠的样子。这样一来，比平常的样子更不像是一位可以成为上院议员的贵族了。
　　“尸体在哪里？”那位医师问，完全是以简单明了的方式。
　　贾德汉侯爵转面对着他，仿佛这样一个开门见山的问题反而使他安心了。
　　“在会议厅-一完全和刚发现一样——我不许任何人动它，我以为——晤——这是正确的处理办法。”
　　“很对，爵爷。”督察赞同地说。
　　他掏出一本怀中记事簿和一支铅笔。
　　“那么．是谁发现尸体的？是爵爷吗？”
　　“哎，不是的。”贾德汉侯爵说。“你总不会以为我平常会在这么早的时候就起床吧，是不是？不是我发现的，是一个女仆发现的。她叫得很厉害，我想，我自己并没听到她的叫声，后来他们来告诉我。于是，我自然起来到楼下来了——
　　这才发现尸首在那里。”
　　“你认出尸首是你的客人吗？”
　　“对啦，督察。”
　　“知道是什么名字吗？”
　　这个极简单的问题似乎使爵爷很烦乱，他的嘴张开一两次，然后又闭上。最后，他有气无力地问：
　　“你是说——你是说——他叫什么名字吗？”
　　“是的，爵爷。”
　　“这个……”贾德汉侯爵慢慢地向室内四下里望望，似乎是想得到一些灵感。“他的名字是……大概是……是的，绝对是……斯坦尼斯劳伯爵。”
　　贾德汉侯爵的态度很奇怪，因此督察不再用铅笔记，反而目不转睛地瞧着他。但是，就在这个时候，有一件事转移了他们的注意力，使那位受窘的爵爷非常欢迎。
　　门开了，有一个女子走进来，瘦高个儿，褐皮肤，漂亮的男娃娃脸，态度非常坚定。这是爱琳-希伦特侯爵小姐，平常大家叫她般多，是贾德汉侯爵的大小姐。她对其他几个人打个招呼，便直接对她父亲说话。
　　“我找到他了。”她这样宣布。
　　督察一时认为那位小姐已经当场捉到那个凶手，几乎跑了过去。但是，他几乎马上就发现到她所指的是一件完全不同的事。）
　　贾德汉侯爵宽慰地叹了一口气。
　　“‘办得好。他说什么？”
　　“他马上就来，他说我们要‘非常谨慎’。”
　　她的父亲烦恼地呼了一声。
　　“乔治-罗麦克斯就会说这种傻话，不过，他～来，这件事我就可以统统不管了。”
　　他一想到这个，就显得似乎高兴些。
　　“那么，那个遇害的人，他的名字就是斯坦尼斯劳伯爵吗？”医师问。
　　父女二人闪电似的相互望了一眼，于是，前者便相当严肃地说：
　　“当然，我方才是这样说的。”
　　“我那样问是因为方才你似乎不太肯定。”卡特莱解释。
　　他的眼睛微露一点闪光，贾德汉侯爵带着责备的神气望望他。
　　“我来带你们到议事厅。”他说，态度变得轻快些。
　　他们跟着他去。督察走在最后，一边走，一边向四周投射机警的眼光，很像是希望在一个镜框上，或者一个门后面发现一个线索。
　　贾德汉侯爵掏出一把钥匙，开开一个门上的锁，然后将门推开。他们大家走进一个四面有橡木嵌板的大厅，那里有三个法式落地窗，面对着走廊。有一张窄长的餐桌，还有许多橡木橱子，以及非常美的古式椅子。墙上悬挂着已故的贾德汉家族以及其他人士的肖像。

　　靠近左手那面墙边，大约在门与窗的中间，有一个人仰卧在地上，双手张开。
　　卡特莱大夫走过去，在尸体旁边跪下来检查。督察走过去，到窗口，把窗户一个一个检查一下。中间那个窗户是关着的，但是没闩上。外面的台阶上有脚印，一直通往上面窗口，另外还有一串走下去的脚印。
　　“很清楚，”督察点点头说，“但是，屋子里也应该有脚印呀，拼花地板上的脚印应该显得很清楚的。”
　　“这一点，我想我可以说明。”般多插进来说，“今天早上女仆把地板擦了一半以后才发现尸体。你该明白，她进来的时候，天还黑呢。她一直走到窗口，将窗帘拉开，便开始擦地板。自然她没看见尸体，因为尸体在那一边，让桌子挡住了。等到她站起来的时候，才由桌子上面看到尸体。”
　　督察点点头。
　　“好啦。”贾德汉侯爵急着想脱身说，“督察，”我就把你们撇在这里检查了。假若你——嗯——需要我的话，你可以找到我的。不过，乔治-罗麦克斯不久就要从魏芬大教堂来了。他会告诉你们一切情形，比我说得清楚得多，这其实是他的事，我不能说明，但是，他来的时候会说明白的。”
　　贾德汉侯爵不等对方答话便急急忙忙地脱身了。
　　“罗麦克斯这个人真要命。”他直抱怨。“害我牵扯到这种事。怎么啦？卓德威？”
　　那白发苍苍的管家正在恭恭敬敬地跟在身边。
　　“爵爷，我已经冒昧主动地凑和您的方便，把早餐时间提早了，餐厅里一切都准备好了。”
　　“我一点儿也吃不下。”贾德汉侯爵闷闷不乐地说市同时往餐厅那个方向走。“一点儿也吃不下。”
　　般多挽着他的胳膊，两人一同走进餐厅。在靠墙的长几上摆着五六个厚重的银盆子，都有设计巧妙的保温设备。
　　“煎蛋卷。”贾德汉侯爵一面一个个掀开盖子看看，一面说。“咸肉蛋、腰子、辣子烤鸡鸽、鲤鱼、冷火腿、冷雉鸡。
　　这些东西我都不喜欢吃。卓德威，你去叫厨子给我做个荷包蛋，好吗？”
　　“是，爵爷。”
　　卓德威退下。贾德汉侯爵心不在焉地装了很多腰子和咸肉，倒了一杯咖啡，便到餐桌那里坐下。这时候，般多已经忙着吃咸肉蛋了。
　　“我饿得不得了。”般多嘴里满满地说。“大概是太兴奋的缘故。”
　　“这对你倒是很好的。”她的父亲说，“你们年轻人喜欢刺激。但是，我现在的身体不行了。要避免一切忧虑。这就是阿布纳-威利斯爵士说的：避免一切忧虑，他一个人坐在哈雷街他的诊室里这样说，是很容易的。可是，罗麦克斯害我遇上这种事，我如何能不忧虑呢？当时我应该坚决些，我应该不赞成的。”
　　贾德汉侯爵烦恼地摇摇头，站起来，自己去切～盘火腿。
　　“这一次柯德斯真叫人受不了。”般多兴冲冲地说。“他在电话里说的话简直前言不接后语，一两分钟以后他就来了。
　　一定会喋喋不休地叫我们小心，不要张扬出去。”
　　贾德汉侯爵一想到他要来，便闷哼了一声。
　　“他起床了吗？”他问。
　　“他对我说，”般多回答。“他已经起床了，从七点以后一直在口授信件和备忘录。”
　　“他也很骄傲。”她的父亲说。“这些搞政治的人，都是特别自私的。他们让他们的秘书一大早就起来，给他们口授一些毫无用处的东西。如果能通过一个法案，强迫他们每天待在床上，直到十一点，那么，国家受益不知道有多少啦！他们如果不说那么多胡说八道的话，我一点也不抱怨。罗麦克斯老是对我谈我的‘地位’，仿佛我真有什么了不起的地位似的。如今，谁想当贵族呢？”
　　“没有人。”般多说，“他们宁愿开一家生意兴隆的酒馆。”
　　卓德威现在默默地又出现了，他端来一个小银盆，一里面盛着两只荷包蛋，放在贾德汉侯爵面前。
　　“那是什么呀，卓德威？”贾德汉侯爵有些厌恶地瞧瞧荷包蛋说。
　　“荷包蛋，爵爷。”
　　“我讨厌荷包蛋。”贾德汉侯爵乖戾地说。“淡而无味，我连瞧都不想瞧那种东西。把它拿走，好不好，卓德威？”
　　“是，爵爷。”
　　卓德威端着荷包蛋退下，像来的时候一样的一声不响。
　　“感谢主，这房子里没人早起。”贾德汉侯爵虔诚地说。
　　“我想，等他们起来的时候，我们得把这个坏消息透露给他们。”

　　他叹了一口气。
　　“不知道是谁害死他的。”般多说。“还有，为什么？”
　　“那不是我们的事，感谢主。”贾德汉侯爵说。“那要等警察去调查出来，那个巴吉沃西督察是查不出来的。大体上说，我倒希望是埃沙斯坦。”
　　“你是指……”
　　“那个美国全国性的银行集团。”
　　“埃沙斯坦先生来这里就是为了要会他，怎么会害死他呢？”
　　“完全是经济方面的原因。”贾德汉侯爵含糊地说。“谈到这个，我倒想起来了。假若埃沙斯坦不是一个起床很早的人，我一点不会感到奇怪。他随时可能出其不意地出现在我们面前，那是都市人的习惯。我以为，不论你多阔，你总是搭九点十七分那班车。”
　　这时候，敞开的窗口传来～阵开得很快的汽车声。
　　“克德斯，”般多叫道。
　　父女二人倚着窗子，探头向外望。这时候车子在大门口停下来，他们向他招呼。
　　“在这里，老朋友，在这里。”贾德汉侯爵急忙将～口火腿咽下去，叫他。
　　乔治不打算由窗口进来，他由前门进来，卓德威把他让进来，然后告退。
　　“吃点早餐。”贾德汉侯爵一面同他握手说。“吃点儿腰子如何？”
　　乔治不耐烦地摇摇头，拒绝了腰子。
　　“这实在是灾难，可怕，可怕，可怕！”
　　“的确是的，吃点儿鳕鱼吗？”
　　“不，不。这件事一定得保密——无论如何要保密。”
　　正如般多预言的，乔治开始煤煤不休地讲下去。
　　“我了解你的心情。”贾德汉侯爵同情地说。“吃些成肉蛋试试看，或者鳍鱼。”
　　“这完全是预想不到的意外——国家的灾难——连让步的计划也给人破坏了——”
　　“不要忙，”贾德汉侯爵说。“吃点东西吧，你所需要的是吃一些东西，这样才能振作起来。现在有荷包蛋吗？方才这里有一些荷包蛋的。”
　　“我不要吃什么东西。”乔治说。“我已经吃过早餐了。即使没有，也木需要什么。我们必需想想该怎么办。你们还没告诉任何人吧？”
　　“这个——只有我和般多，还有本地的警察，还有卡特莱，自然还有所有的仆人。”
　　乔治哼了一声。
　　“振作起来，好朋友。”贾德汉侯爵好意地说。“（我希望你吃点东西。）你似乎不明白你不能把死尸的事密而不宣’这户首必须理掉，很不幸，但是，事实就是如此。”
　　乔治突然变得镇定了。
　　“你说得对，贾德汉。你说，你叫本地警察来了吗？这是不行的，我得有战斗才行。”
　　“战斗，凶杀，暴毙？”贾德汉侯爵满面不解之色地问。
　　“不，不是的。你误会我了，我所指的是伦敦警察厅刑事部的名叫战斗督察长。上次那件令人可叹的政党经费案子，他帮我们调查的。”
　　“那是怎么回事？”贾德汉有些感兴趣地问。
　　但是，乔治现在注意到般多了。她现在坐在窗口，身子一半在外面，一半在里面。于是，他及时想起了该谨慎行事，他站起身来。
　　“我们不可浪费时间，我得马上发些电报。”
　　“你要是写下来，般多就可以用电话传达过去。”
　　乔治掏出一支自来水笔，开始以令人难以相信的速度写电文。他把第一封电报递给般多。般多很感兴趣地念。
　　“哎呀！好一个名字。”她说。“什么男爵呀？这名字多长！”
　　“洛拉普瑞其男爵。”
　　般多眨眨眼。
　　“我弄清楚了，但是得送到邮局。”
　　乔治继续写下去。然后，他把他写的电文递给般多，便对这大厦的主人说：
　　“贾德汉，有一件事是你能做到的，你最好是——”
　　“是的。”贾德汉侯爵忧虑地说。
　　“就是把一切交给我办。”
　　“当然。”贾德汉侯爵说，非常敏捷。“正是我自己所想的，你可以在议事厅找到警察和卡特莱大夫，我亲爱的罗麦克斯，现在我把烟囱大厦和这个……唔……尸……毫无保留地交给你，全权处理，你想怎么办都好。”
　　“谢谢你。”乔治说。“我要是想同你商量的话……”
　　但是，贾德汉侯爵已经谦逊地由那边的门里消逝了，般多一脸籽笑地注意到他的退却。
　　“我马上去把这些电报送去。”她说。“你知道到议事厅的路吗？”
　　“谢谢你，爱琳小姐。”
　　乔治匆匆地离开这个房间。