宋建平写完病历，一抬头，看到了站在门后诊床前的刘东北，遂示意他在桌对面椅子上坐，尔后给病人开单子，"做一个Ｂ超，验一个血。"
　　病人双手捧着单子边看边走，没走两秒钟又转了回来，
　　"大夫，不会有什么事吧？"
　　"现在说不好，等化验结果出来再说。"
　　病人走后，宋建平问刘东北有什么事，这时刘东北却对刚才的那个病人已产生了好奇和牵挂。看着病人消失的方向，答非所问："他会是什么病？"
　　"得等化验结果出来再说。"
　　"你估计呢？"
　　"肝癌。晚期。"
　　刘东北吓了一跳。看看宋建平，一张脸平静如常，见怪不怪。那一瞬间，刘东北突然就明白了他那个挖煤的同学：他比他们都懂得医生的价值，懂得医生的价值就是懂得生命的价值。刘东北把挖煤同学的事跟宋建平说了，宋建平听了之后半天无语。
　　刘东北有些纳闷："哥，想什么呢？"
　　宋建平慢吞吞答道："我在想，林小枫知道了这事，会怎么想。"
　　晚上，下班后，回到家，宋建平给林小枫打了电话。这是冷战以来他第一次主动跟她联系。本来他一直被动，被动地接受命运或说林小枫的种种安排。他被动是因为自忖没有主动的资格。尽管对自己都不想承认，他的主动那十万块钱起了不可忽视的作用。钱是男人的胆。打电话时的心情颇矛盾，既想让她高兴，又不愿看到她就为这个高兴。于是想，上来先不说钱，先说点别的，比如当当怎么样，爸爸妈妈怎么样，她怎么样，然后，视情况，顺便把那事说了。没料到她不在，还没有下班。电话是当当接的，当当正在看动画片，耐着性子敷衍了爸爸几句后，就把电话挂了，也不问爸爸有什么事，令宋建平好不沮丧，十万块钱带来的喜悦都打了折扣。

　　宋建平又开始下面条。面条下好时发现盐没了，只好敲对门的门。对门家妞妞过生日，请了五六个小朋友来，家里头一片尖叫笑闹。肖莉在忙着下厨，为小寿星小客人们做菜，冰箱上贴着菜谱，列着八个大菜。八个菜一个还没出来，厨房已是混乱一片。油都热了才发现葱还没切，等切了葱油已冒起了浓烟，油烟机还没有打开。宋建平的到来使肖莉喜出望外，不容分说请他帮忙，事情多得数都数不过来，择菜，洗菜，剥蒜，勾芡，泡海米，打鸡蛋……宋建平拒绝了她的分派，径去拿她手中的锅铲，她一下子笑了起来。二人相较，他是当然的大厨，她才应是小工。她不仅交出了锅铲，还把围裙也解下来替他系在了腰上。二人一个掂勺一个配菜，混乱立刻变得井然。
　　二人边干边聊，聊着聊着就聊到了山西，聊到了十万块钱。肖莉一听也是一振，接着主张马上跟林小枫说。宋建平不提自己想说而没有说成的事，只道他们的问题不是个钱的问题，钱只是一个诱因，一个表面现象，根本的问题是，他这个人使她失望，他不是她心目中的那个人。她是个追求完美的人，他不完美。潜意识是，想再从肖莉那里听到一点顺理成章的赞许和鼓励。不料肖莉的精神仍集中在那十万块钱上，"先别下结论。跟林小枫说了再说。十万块钱不是个小数。"

　　宋建平在心里叹了口气，点了点头。
　　八个菜不知不觉就出来了，且质量超出了预期。肖莉长长出了口气，这才想起了一件事：宋建平来有什么事。得知了他的来意，即力邀他与孩子们一起，共进妞妞的生日晚餐。宋建平拒绝了。他一个大男人，戳在一堆儿童妇女里，他不自在，别人也不自在。遂拎着肖莉给他的一袋盐——肖莉非要给他一袋，而不是他要的"一点"——回了自己家。
　　他们家正冲门的地方是一面穿衣镜，林小枫安的，由于天天进出门天天看到它，早都忘记了它的存在。今天它却使宋建平愣了一愣：那里面出现的男人有些陌生，腰里系着一个钩花边的碎红花围裙，怪模怪样的，待反应过来后不禁哑然失笑。尽管依然是空着肚子，心情却比离家前愉快多了，伸手将那个围裙解下——不能马上送回，怕再遭邀请——搭在穿衣镜上，尔后去了厨房。

　　离家前下的那锅面条已坨成了一坨，正在考虑是倒掉重下还是热热将就一下的时候，门开了，林小枫回来了，肩上背着她那个上班用的棕色皮包皮，显然是下班后直接来了这里。
　　林小枫看到穿衣镜时也是一愣：搭在穿衣镜上的那个围裙女性味十足。她表情淡漠的脸上闪过了一丝惊愕。宋建平闻声从厨房里探出头来，正好看到了这个瞬间，刚要开口说什么，林小枫已风一般径直去了大屋，宋建平紧跟着去了，去时林小枫已在挨个拉写字台的抽屉。
　　"你找什么？"宋建平问。没得到回答。他很想解释一下那个围裙的事，不知如何开头。她若是问的话，就好办多了；她不问，他怎么说都有点此地无银三百两的味道。
　　她背对着他在抽屉里翻找，宋建平这才发现，原来脊背也是可以有表情的：生硬，冷淡，冷峻。宋建平咳了一声："我最近可能要出趟差。"对方聋了哑了一般。他只好鼓足勇气继续独白，希望下面的话会使对方有一点变化，"去山西。出诊。出诊费十万。"
　　"十万"出了口，那脊背依然如故。
　　宋建平生气了，"跟你说话哪，听到了没有？"